カリフォルニア州メンロパーク発――チャットルームでまごつく必要もなく、相手と実際に顔を合わせたときのようなきまり悪さや期待や落胆を味わうこともなく、人付き合いができる――そんなバーチャルな世界を築きたいと夢見ながら倒産していったドットコム企業は少なくない。
米ゼア社は、本格的なベンチャーキャピタルと高度なソフトウェアを後ろ盾に、ほかならぬこの夢の実現を目指している。そして、人々が喜んでクレジットカードを使い、バーチャルな衣服やお気に入りの容姿ばかりか、忠実なペットの犬さえ買うだろうと見込んでいる。
昨今のパソコン技術の進歩がなければ、ゼア社が提供するオンライン世界『ゼア』(There)の贅を凝らしたグラフィックはあり得なかっただろう。『ゼア』に参加するために、多くの人は家庭用パソコンをアップグレードする必要がありそうだ。
4年の歳月をかけて密かに開発を進めてきたゼア社は、当面はオンラインゲームと競争することになる。『ゼア』は、少なくとも表面的には、人気ゲーム『ザ・シムズ』[日本語版はシムピープル]のオンライン版『シムズオンライン』(The Sims Online)に似ている。
ゼア社のトム・メルチャー最高経営責任者(CEO)は次のように語る。「『シムズオンライン』は本質的にゲームであるのに対し、『ゼア』はゲームではない点が違う。『ゼア』は場所だ。『シムズオンライン』では、ゲーム内のさまざまな要素がプレイヤーを駆り立てる。空腹、心地よさ、便意、体力などのレベルが目安になる。一方『ゼア』では、人間関係がプレイヤーを駆り立てるのだ」
『ゼア』は8日(米国時間)、ラスベガスの『コンシューマー・エレクトロニクス・ショー』(CES)会場で、最初のベータテスター向けに公開された。2003年中に正式に運用が開始される。
ゼア社はオンラインゲームとの競合を重要視せず、『ゼア』に女性を引きつけたいと考えている。この世界の中は自由に歩き回ることができ、伝説的なコンピューター・ゲーム『Myst』とよく似ている。実際、一部のエリアは、見た目も音も架空の『ミスト島』に似て、鳥が絶えずさえずり波の音がかすかに聞こえている。
「女性が気に入る製品を開発できれば、男性もやってくる。その逆はない」とメルチャーCEO。
不気味なまでに他の人間が出てこない『Myst』と違い、『ゼア』には話したり一緒に遊んだりできる人間の仲間、つまり「アバター」と呼ばれるネット上の分身がいる。
シーケンスや「ゲーム終了」もない。人々はログオフするまで存在する。
会話は、参加者の頭上に漫画の吹き出しのように表示される。インターネット接続が十分に高速なら、音声チャットも可能だ。
参加者は、米ナイキ社や米リーバイ・ストラウス社といった提携企業から衣服を購入することができる。オークションで他のユーザーから購入することも可能だ。その際は、『ゼア』の世界で固有の通貨『ゼアバックス』(Therebucks)を使う。
10ドル程度になる見込みの月額利用料から、いくらかのゼアバックスがユーザーに還元される予定だ。そのほかユーザーは、クレジットカードを使ってゼアバックスを追加購入したり、仕事を作り出してゼアバックスを稼いだりすることもできる。
ゼアバックスの交換レートは、現在1ドルが1787ゼアバックスだが――バーチャル犬1匹(2種類いる)やバギー車1台の価格の約6分の1に当たる――、テストが進むにつれて変動する見込み。
プレイヤーは、バギー車や「ホバーボード」(空飛ぶ板)などの移動手段を利用して、さまざまな島や、現在計画中の「惑星」さえも探検することができる。こうした島や惑星はそれぞれ独自のテーマを持っている。途方もなく広大になるかもしれない電子空間の中でユーザーが迷子にならないよう、ネット上のニュースレターが活動を詳細に説明する予定だ。
バーチャルな小道具を購入するというアイディア自体は新しいものではない。中世の雰囲気を持つソニーのオンライン・ロールプレイング・ゲーム(RPG)『エバークエスト』(EverQuest)にも独自の地下経済がある。つまり、プレイヤーはゲームをプレイすることで道具を獲得するかわりに、たとえば『イーベイ』のサイトなどで現実の金を使って道具を購入しているのだ。
ゼア社の幹部によれば、同社のプログラムは800MHz以上のプロセッサーと最近のグラフィックカードを搭載した大半の最新の家庭用パソコンで動作するという。プログラムはウェブサイトからダウンロードするか、一部のビデオカードを購入すれば手に入る。
米ジュピター・リサーチ社の上級アナリスト、ジョー・ラズロ氏によると、ゼア社は普通の顧客をつかみたいと考えているが、こうした顧客層がパソコンを分解してまで高性能グラフィックカードを追加したがる可能性は低いという。
『ゼア』はダイヤルアップ接続でも動作するが、追加機能を利用するには高速接続が必要だ。
ゼア社は、わずか15万人の利用者を得られれば収支とんとんになると述べている。同社は、ベンチャー・キャピタリストや84人いる自社の社員などから3300万ドルの資金を調達した。幹部たちによると、2年間サービスを維持するだけの資金があるという。
ゼア社は、最初のうちはゆっくりと『ゼア』を築く計画だ。しかし複数のアナリストによれば、つねにバーチャル世界の活気を保ち利用者を満足させておくことは、出費のかさむ難しい課題になりかねないという。
「現実の人々が関わり合うコミュニティーでは、いつも予想外のことが起こるものだ」とラズロ氏は語る。
ゼア社の幹部たちはまた、プログラミング経験者なら誰でも新しい惑星から新しい服装一式に至るまで何でも作り出せるオープン・プラットフォームも約束している。当面、『ゼア』でバーチャルな衣服を脱ぐことは許されないが、成人向けの歓楽都市のスポンサーになりたい企業が現れれば、ルールが変わるかもしれない。
8月に短時間『ゼア』を試用したカリフォルニア州フリーモントの会計士、ダーラ・マーコムさんは、どんなオンラインゲームよりもはるかに「現実の世界」らしかったと話す。
『クラブメッド』のリゾートで過ごす休暇に近い。ベータテストは3時間だったけれど、私には十分ではなかった。一晩中滞在したかった」とマーコムさんは語った。
HOTWIREDから引用：
Original articles: Copyrightc 1994-2004 Wired Ventures Inc. and affiliated companies.
Translations and other portions: Copyrightc 2004 NTT Resonant Inc.,and Wired Digital Inc. and affiliated companies. All rights reserved.
膨大な数の記事の中に埋もれてしまうトピックを引用し、保持する目的により著作物の利用を行います。この場合において、その引用は、公正な慣行に合致するものであり、かつ報道、批評、研究その他引用の目的上正当な範囲内で行うものです。
米ゼア社は、本格的なベンチャーキャピタルと高度なソフトウェアを後ろ盾に、ほかならぬこの夢の実現を目指している。そして、人々が喜んでクレジットカードを使い、バーチャルな衣服やお気に入りの容姿ばかりか、忠実なペットの犬さえ買うだろうと見込んでいる。
昨今のパソコン技術の進歩がなければ、ゼア社が提供するオンライン世界『ゼア』(There)の贅を凝らしたグラフィックはあり得なかっただろう。『ゼア』に参加するために、多くの人は家庭用パソコンをアップグレードする必要がありそうだ。
4年の歳月をかけて密かに開発を進めてきたゼア社は、当面はオンラインゲームと競争することになる。『ゼア』は、少なくとも表面的には、人気ゲーム『ザ・シムズ』[日本語版はシムピープル]のオンライン版『シムズオンライン』(The Sims Online)に似ている。
ゼア社のトム・メルチャー最高経営責任者(CEO)は次のように語る。「『シムズオンライン』は本質的にゲームであるのに対し、『ゼア』はゲームではない点が違う。『ゼア』は場所だ。『シムズオンライン』では、ゲーム内のさまざまな要素がプレイヤーを駆り立てる。空腹、心地よさ、便意、体力などのレベルが目安になる。一方『ゼア』では、人間関係がプレイヤーを駆り立てるのだ」
『ゼア』は8日(米国時間)、ラスベガスの『コンシューマー・エレクトロニクス・ショー』(CES)会場で、最初のベータテスター向けに公開された。2003年中に正式に運用が開始される。
ゼア社はオンラインゲームとの競合を重要視せず、『ゼア』に女性を引きつけたいと考えている。この世界の中は自由に歩き回ることができ、伝説的なコンピューター・ゲーム『Myst』とよく似ている。実際、一部のエリアは、見た目も音も架空の『ミスト島』に似て、鳥が絶えずさえずり波の音がかすかに聞こえている。
「女性が気に入る製品を開発できれば、男性もやってくる。その逆はない」とメルチャーCEO。
不気味なまでに他の人間が出てこない『Myst』と違い、『ゼア』には話したり一緒に遊んだりできる人間の仲間、つまり「アバター」と呼ばれるネット上の分身がいる。
シーケンスや「ゲーム終了」もない。人々はログオフするまで存在する。
会話は、参加者の頭上に漫画の吹き出しのように表示される。インターネット接続が十分に高速なら、音声チャットも可能だ。
参加者は、米ナイキ社や米リーバイ・ストラウス社といった提携企業から衣服を購入することができる。オークションで他のユーザーから購入することも可能だ。その際は、『ゼア』の世界で固有の通貨『ゼアバックス』(Therebucks)を使う。
10ドル程度になる見込みの月額利用料から、いくらかのゼアバックスがユーザーに還元される予定だ。そのほかユーザーは、クレジットカードを使ってゼアバックスを追加購入したり、仕事を作り出してゼアバックスを稼いだりすることもできる。
ゼアバックスの交換レートは、現在1ドルが1787ゼアバックスだが――バーチャル犬1匹(2種類いる)やバギー車1台の価格の約6分の1に当たる――、テストが進むにつれて変動する見込み。
プレイヤーは、バギー車や「ホバーボード」(空飛ぶ板)などの移動手段を利用して、さまざまな島や、現在計画中の「惑星」さえも探検することができる。こうした島や惑星はそれぞれ独自のテーマを持っている。途方もなく広大になるかもしれない電子空間の中でユーザーが迷子にならないよう、ネット上のニュースレターが活動を詳細に説明する予定だ。
バーチャルな小道具を購入するというアイディア自体は新しいものではない。中世の雰囲気を持つソニーのオンライン・ロールプレイング・ゲーム(RPG)『エバークエスト』(EverQuest)にも独自の地下経済がある。つまり、プレイヤーはゲームをプレイすることで道具を獲得するかわりに、たとえば『イーベイ』のサイトなどで現実の金を使って道具を購入しているのだ。
ゼア社の幹部によれば、同社のプログラムは800MHz以上のプロセッサーと最近のグラフィックカードを搭載した大半の最新の家庭用パソコンで動作するという。プログラムはウェブサイトからダウンロードするか、一部のビデオカードを購入すれば手に入る。
米ジュピター・リサーチ社の上級アナリスト、ジョー・ラズロ氏によると、ゼア社は普通の顧客をつかみたいと考えているが、こうした顧客層がパソコンを分解してまで高性能グラフィックカードを追加したがる可能性は低いという。
『ゼア』はダイヤルアップ接続でも動作するが、追加機能を利用するには高速接続が必要だ。
ゼア社は、わずか15万人の利用者を得られれば収支とんとんになると述べている。同社は、ベンチャー・キャピタリストや84人いる自社の社員などから3300万ドルの資金を調達した。幹部たちによると、2年間サービスを維持するだけの資金があるという。
ゼア社は、最初のうちはゆっくりと『ゼア』を築く計画だ。しかし複数のアナリストによれば、つねにバーチャル世界の活気を保ち利用者を満足させておくことは、出費のかさむ難しい課題になりかねないという。
「現実の人々が関わり合うコミュニティーでは、いつも予想外のことが起こるものだ」とラズロ氏は語る。
ゼア社の幹部たちはまた、プログラミング経験者なら誰でも新しい惑星から新しい服装一式に至るまで何でも作り出せるオープン・プラットフォームも約束している。当面、『ゼア』でバーチャルな衣服を脱ぐことは許されないが、成人向けの歓楽都市のスポンサーになりたい企業が現れれば、ルールが変わるかもしれない。
8月に短時間『ゼア』を試用したカリフォルニア州フリーモントの会計士、ダーラ・マーコムさんは、どんなオンラインゲームよりもはるかに「現実の世界」らしかったと話す。
『クラブメッド』のリゾートで過ごす休暇に近い。ベータテストは3時間だったけれど、私には十分ではなかった。一晩中滞在したかった」とマーコムさんは語った。
HOTWIREDから引用：
Original articles: Copyrightc 1994-2004 Wired Ventures Inc. and affiliated companies.
Translations and other portions: Copyrightc 2004 NTT Resonant Inc.,and Wired Digital Inc. and affiliated companies. All rights reserved.
膨大な数の記事の中に埋もれてしまうトピックを引用し、保持する目的により著作物の利用を行います。この場合において、その引用は、公正な慣行に合致するものであり、かつ報道、批評、研究その他引用の目的上正当な範囲内で行うものです。
